Un membre du corps humain est l’une des quatre parties paires rattachées au tronc : les deux membres supérieurs servent à la préhension, les deux membres inférieurs à la locomotion. Chacun compte trois segments, bras, avant-bras et main en haut, cuisse, jambe et pied en bas.
Ce que désigne le mot « membre » en anatomie
En anatomie, un membre est un appendice articulé fixé au tronc par une ceinture osseuse : la ceinture scapulaire pour les bras, la ceinture pelvienne pour les jambes. Il ne se confond ni avec un organe, qui remplit une fonction précise comme le cœur ou le foie, ni avec une simple partie du corps comme le nez ou le ventre.
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Le mot a d’autres sens, plus anciens ou plus familiers. Il a longtemps désigné n’importe quelle partie du corps, et l’expression « membre viril » en garde la trace. Pour les listes de termes anatomiques, on peut parcourir les parties du corps en b.
Les trois grandes parties du corps : tête, tronc et membres
Le découpage classique sépare la tête, le cou, le tronc et les membres. La tête et le tronc ne sont pas des membres : ils ne sont pas pairs, ils ne sont pas articulés en segments mobiles et ils ne s’attachent à rien d’autre.
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Les membres, eux, sont toujours rattachés au tronc. Chacun comporte trois segments, un proximal, un moyen et un distal, faits d’os longs reliés par des articulations mobiles. Pour visualiser cette organisation, les planches anatomiques restent un bon support.
Le membre supérieur : bras, avant-bras et main
Le membre supérieur s’attache au tronc par l’épaule, articulation de type sphéroïde à capsule mince, qui autorise une grande amplitude de mouvement. La ceinture scapulaire est formée de la clavicule et de la scapula.
Le bras a pour squelette l’humérus. L’avant-bras en compte deux, le radius et l’ulna, qui tournent l’un autour de l’autre : cette pronation et cette supination sont déterminantes pour saisir un objet. Le poignet relie ensuite l’avant-bras à la main par les os du carpe, disposés en deux rangées, suivis des métacarpiens et des phalanges des doigts.
Ce membre est organisé autour de la main et des doigts : sa fonction principale est le toucher et la préhension.
Le membre inférieur : cuisse, jambe et pied
Selon l’Office québécois de la langue française, le membre inférieur est rattaché au tronc par la hanche, formé de la cuisse, de la jambe et du pied, et articulé au niveau du genou et de la cheville. On le nomme aussi membre pelvien.
La cuisse a pour squelette le fémur, qui s’articule avec le bassin à la hanche. La jambe contient le tibia et la fibula, et la patella protège le genou. Le pied se compose du tarse, du métatarse et des phalanges des orteils.
Ici, la stabilité compte plus que la mobilité. La hanche est une sphéroïde profonde, le genou une charnière, et la cheville n’autorise que la flexion et l’extension. De solides ligaments verrouillent ces trois articulations, ce qui permet de supporter le poids du corps debout. Pour d’autres termes de la même région, voir les parties du corps en j.
Combien d’os compte chaque membre
Le squelette d’un adulte comporte 206 os. D’après Futura, 64 se trouvent dans les membres supérieurs et 62 dans les membres inférieurs, soit 126 os au total, plus de la moitié du squelette.
La main et le pied concentrent une bonne part de ces os, car le carpe, le tarse, les métacarpiens, les métatarsiens et les phalanges sont nombreux et petits. Le fémur, lui, reste un os unique, comme l’humérus.
Jambe, bras, pied : les mots courants qui trompent
Dans le langage courant, « jambe » désigne tout le membre inférieur. En anatomie, la jambe est la partie comprise entre le genou et la cheville, comme le précise la fiche de l’OQLF. Le même glissement touche le mot « bras », qui s’étend souvent jusqu’à la main alors que le bras anatomique s’arrête au coude.
Les noms des os ont aussi changé. Cubitus et ulna désignent le même os, comme péroné et fibula, omoplate et scapula, rotule et patella. Les textes récents et les manuels privilégient les seconds termes. Les parties du corps en f en donnent plusieurs exemples, du fémur à la fibula.
Une question revient souvent : quel est le plus petit membre du corps humain ? Elle confond membre et os. Le plus petit os est l’étrier, situé dans l’oreille, donc en dehors de tout membre.
Retenir ces correspondances évite de mélanger les termes d’un compte rendu médical. Quatre membres, trois segments chacun, et un vocabulaire qui distingue le bras de la jambe sans les confondre avec le membre entier.
